Alaska et Colombie-Britannique | Passage intérieur, ours et îles Aléoutiennes

Commencez votre aventure dans la « ville Émeraude »

Votre croisière d’expédition commence par une nuit à Seattle. 

Si vous le pouvez, pourquoi ne pas arriver tôt pour voir ce que la ville Émeraude a à offrir. Promenez-vous dans l’Olympic Sculpture Park où s’étendent sur 36 000 m2 des œuvres d’artistes renommés, et d’où vous profiterez d’une vue imprenable sur le détroit de Puget et les montagnes environnantes.  

Et pour mettre vos sens en éveil, rendez-vous au célèbre Pike Place Market. Ouvert il y a plus d’un siècle, ce marché de producteurs locaux attire les foules avec ses poissonniers qui lancent leurs saumons, ses musiciens de rue et ses bars. 

Débutez votre aventure dans la ville historique de Nome

Aujourd’hui, vous vous envolez de Seattle à Nome pour le début de votre croisière d’expédition.  

Nome est située à la pointe de la péninsule de Seward, qui s’avance dans la mer de Béring, et il s’agit sans doute de la ville de la ruée vers l’or la plus connue d’Alaska. On retrouve les vestiges de cette époque partout, comme des dragues abandonnées, des moteurs à vapeur du début du 20e siècle et d’anciennes voies de chemin de fer. 

Nome fut aussi la destination finale de trois des grandes expéditions polaires de Roald Amundsen, notamment lors de sa tentative d’atteindre le pôle Nord par voie aérienne en 1926. C’est le point de départ idéal pour votre grande aventure en Alaska.

Cap sur une nature sauvage et des communautés isolées

Lors des quatre prochains jours, nous traverserons la mer de Béring en direction de Nome. Cette partie du voyage se composera de deux jours en mer et deux jours d’exploration,

pour lesquels votre capitaine choisira la meilleure destination en fonction des conditions météorologiques. Nous pourrons par exemple découvrir l’île sauvage de Saint-Paul, qui abrite la plus grande communauté aléoute des États-Unis. Il s’agit également d’une zone importante pour la conservation des oiseaux, où nichent des espèces telles que le bécasseau des Aléoutiennes et le macareux huppé. 

L’île Saint-Matthieu pourrait également être au programme, avec ses bâtiments abandonnés entre les plages de sable noir et la toundra parsemée de fleurs sauvages. Vous pourriez même apercevoir les rares bruants blancs, qui se reproduisent et nichent exclusivement sur cette île. Scrutez les eaux et les airs à la recherche de macareux, de stariques et de guillemots, en particulier près des côtes. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être voir la mouette des brumes, que l’on ne trouve que dans cette partie du monde.  

Profitez de la vue panoramique depuis le Salon & bar Explorer, la piscine à débordement ou les bains bouillonnants extérieurs. Ou rendez-vous dans le centre scientifique pour en apprendre davantage sur la géographie, le climat et la faune aviaire de la région auprès de notre équipe d’expédition.

Découvrez l’histoire fascinante du plus grand port de pêche d’Amérique

Dutch Harbor est le plus grand port de pêche d’Amérique, ce qui en fait un lieu de visite fascinant. En naviguant dans sa direction, vous pourrez apercevoir le volcan Makushin. Toujours actif, il s’élève à près de 1 830 mètres.  

Le musée des Aléoutiennes vous permettra d’en savoir plus sur le peuple autochtone local, les Unangax̂. Visitez la cathédrale orthodoxe russe ou le musée de la Seconde Guerre mondiale qui commémore la bataille qui s’est tenue ici en 1942.  

Guettez les pygargues à tête blanche et les macareux. Les renards, les lemmings et les chevaux sauvages sont nombreux sur la terre ferme, tandis que les baleines, les otaries et les marsouins s’épanouissent en mer. C’est à Dutch Harbor qu’a été tournée la série de télé-réalité Péril en haute mer, qui suit le travail de pêcheurs de crabes dans des conditions extrêmes.

Explorez un village abandonné d’Alaska

Sauvage et désert, le village d’Unga est une localité fascinante située à l’extrémité sud de l’île d’Unga.  

Occupé par les Unangan en 1833, il fut abandonné en 1969, la pêche de subsistance s’étant révélée insuffisante pour assurer la survie de ses habitants. Les quelques bâtiments en bois qui se dressent encore aujourd’hui sont les seules témoins d’une vie passée.  

Un tapis de pédiculaires roses, d’épilobes et d’autres fleurs sauvages entoure les cabanes abandonnées, la nature ayant progressivement repris ses droits. Découvrez la beauté mystérieuse de ce lieu lors d’un débarquement en pleine nature rendu possible par nos bateaux d’expédition.

Observez les ours bruns dans le parc national de Katmai

Votre aventure se poursuit dans le parc national de Katmai, qui s’étend sur près d’un million et demi d’hectares et compte plus d’une douzaine de volcans actifs. Katmai abrite plus de 2 000 ours bruns protégés, la plus importante concentration qui soit dans le monde.  

Nous les observerons en toute sécurité depuis le pont ou nos petits bateaux d’expédition, tandis qu’ils cherchent des baies et des palourdes, ou pêchent dans les torrents. 

Selon les conditions météorologiques, nous pourrons visiter Geographic Harbor, Kinak Bay ou Kukak Bay.

Une journée en mer pour se détendre et observer les oiseaux

Votre croisière se poursuit dans le golfe d’Alaska. Le moment est idéal pour profiter des installations à bord, notamment de la piscine à débordement, des bains bouillonnants et du sauna. Courez sur le pont, dépensez-vous dans la salle de fitness ou profitez d’un massage au spa.  

Au centre scientifique, l’équipe d’expédition vous invite à participer à des conférences sur la faune, la géologie, la glaciologie, l’histoire et la culture de l’Alaska.  

Installez-vous au Salon & bar Explorer pour partager un verre avec les autres passagers ou simplement apprécier la vue. Guettez le ciel pour apercevoir les trois espèces d’albatros du Pacifique Nord. L’albatros de Laysan et l’albatros à pieds noirs sont fréquents dans la région, tandis que l’albatros à queue courte se laisse plus difficilement observer.

Observez la faune qui évolue dans les eaux alimentées par les glaciers

Aujourd’hui, nous partons pour une journée d’exploration à Icy Bay. Trois glaciers (Guyot, Yahtse et Tyndall) sont visibles depuis cette baie. Si les conditions le permettent, vous explorerez la zone à bord de nos petits bateaux d’expédition ou en kayak, pour mieux apprécier toute la beauté de ce paysage glacé.  

Depuis Icy Bay, vous pouvez admirer les contours déchiquetés et saisissants du mont Saint-Élie. Connu pour ses pentes abruptes, c’est le deuxième plus haut sommet des États-Unis et le troisième des États-Unis et du Canada, culminant à 5 488 mètres d’altitude. 

Dans le golfe d’Alaska, nous partirons à la recherche des baleines à bosse, orques, loutres de mer et phoques communs qui peuplent ces eaux.

Imprégnez-vous des différentes cultures et des panoramas de Sitka

Nichée au cœur de la forêt nationale de Tongass, Sitka est uniquement accessible par la mer ou les airs. Sortez sur le pont pour admirer la vue sur les Sisters Mountains et le mont Edgecumbe.  

Habitée par le peuple tlingit pendant 10 000 ans, Sitka a été colonisée par des explorateurs russes au tournant du 19e siècle avant d’être vendue aux États-Unis après la défaite de la Russie dans la guerre de Crimée. Aujourd’hui, ces trois cultures se côtoient dans la ville.  

Nous vous recommandons de visiter la cathédrale orthodoxe russe et la maison de l’évêque russe. Admirez les totems sculptés par les Haïdas et les Tlingits au parc historique national de Sitka et empruntez le sentier de randonnée à travers la forêt pour rejoindre l’océan.

Visitez l’une des plus anciennes villes portuaires d’Alaska

Nous poursuivrons notre croisière dans les îles de l’Alaska en direction de Wrangell.  

Berceau traditionnel du peuple tlingit depuis 8 000 ans, Wrangell est passée au cours des deux derniers siècles sous le contrôle de la Russie, puis de la Grande-Bretagne, et fait aujourd’hui partie des États-Unis.  

Visitez le musée local pour en savoir plus sur le passé fascinant de la ville. Faites ensuite la traversée jusqu’à Shakes Island pour découvrir l’histoire des Tlingits dans la maison tribale Chief Shakes et sa collection de totems.  

À seulement 1,5 km de la ville, rejoignez le site historique de Petroglyph Beach, parsemé de rochers recouverts de gravures anciennes qui ont été réalisées par le peuple tlingit il y a plus de 1 000 ans. 

Envie de randonner ? Lancez-vous sur les sentiers naturels de ce cadre somptueux, depuis l’embouchure du fleuve Stikine et au pied du mont Dewey, jusqu’à la lisière de la forêt tempérée humide.

Découvrez une nature sauvage où la faune prospère

Situés dans la forêt nationale de Tongass, les Misty Fjords offrent une étendue sauvage et immaculée semée d’arbres à feuillage persistant, de cascades et de majestueux sommets enneigés. Le célèbre écrivain naturaliste John Muir a décrit la région comme l’un des plus beaux endroits qu’il ait jamais vus.  

Si la météo le permet, vous rejoindrez l’équipe d’expédition pour une excursion dans les Misty Fjords à bord de nos petits bateaux d’expédition, ou pourrez vous adonner à une sortie en kayak. 

Les Misty Fjords abritent une faune riche. Au cours de votre exploration, vous pourrez apercevoir des chèvres de montagne, des ours noirs et bruns et des élans. Ces eaux abritent des saumons du Pacifique, des loutres, des otaries de Steller, des phoques communs, des orques et des marsouins de Dall. Tandis que dans le ciel, vous pourrez apercevoir des hérons et des pygargues à tête blanche.

Profitez de paysages sublimes en naviguant dans le Passage intérieur

L’itinéraire côtier du Passage intérieur nous fait traverser le grand « North American Pacific Fjordland », une étendue d’eau protégée de près de 1 500 kilomètres de long. 

Notre navire d’expédition plus petit nous permet de nous rendre dans des zones inatteignables pour les navires plus grands, ce qui signifie que vous aurez l’occasion d’explorer des canaux plus confidentiels avec des paysages à couper le souffle. Gardez votre appareil photo et vos jumelles à portée de main pour observer les baleines, notamment les baleines à bosse, les rorquals communs, les petits rorquals et peut-être même les orques.

Débarquez dans la ville emblématique de la Colombie-Britannique

Votre croisière d’expédition s’achève à Vancouver, une ville magnifique, au pied des montagnes Rocheuses. Promenez-vous dans Gastown, le quartier victorien de Vancouver, ou dans le magnifique parc Stanley, qui offre une vue imprenable sur la ville. 

Vancouver est une ville aux multiples saveurs. Nous vous recommandons de dîner dans Chinatown, le quartier chinois, au Punjabi Market ou encore à Little Italy pour goûter à l’atmosphère trépidante de la ville.