Îles Écossaises – Les Hébrides d’île en île

Votre aventure commence dans l’élégante capitale écossaise de la culture

Ancienne puissance industrielle, Glasgow s’est réinventée comme un haut lieu de la culture, offrant une multitude de musées, de galeries et de parcs. Découvrez la splendide architecture Art Nouveau de Charles Rennie Mackintosh avant le début de votre croisière d’expédition. 

Vous embarquerez sur le MS Spitsbergen à Fairlie, une petite localité située à l’extérieur de Glasgow. Nichée dans les collines du North Ayrshire, sur les rives du Firth of Clyde, la région est connue pour ses villes côtières dont le patrimoine viking et les promenades pittoresques font la fierté.  

Découvrez le navire avant de rencontrer les membres de l’équipe d’expédition, vos guides pour cette nouvelle aventure. Profitez ensuite de votre premier dîner à bord alors que nous larguons les amarres.

Découvrez la grandeur d’Arran

Bienvenue sur l’île d’Arran, aux paysages tapissés de bruyère. Surnommée l’« Écosse en miniature », Arran est divisée par la ligne de faille des Highlands, ce qui se traduit par un paysage varié constitué de pics caractéristiques dans la partie nord et de terres luxuriantes dans la partie sud.   

Aventurez-vous dans une randonnée offrant une vue sur les sommets escarpés de Goat Fell à la recherche des « Big Five » écossais : l’aigle royal, le cerf élaphe, l’écureuil roux, la loutre et le phoque commun, que l’on trouve tous sur Arran. 

Pendant votre séjour, admirez le majestueux château de Brodick et explorez ses jardins qui déborderont de vie au printemps.

Explorez « l’île du whisky »

Islay, la « Reine des Hébrides », avec ses plateaux et son littoral accidentés, est l’île la plus au sud des Hébrides intérieures. Bien qu’elle soit le fier berceau des single malts tourbés de renommée mondiale, c’est loin d’être la seule raison de s’y rendre.  

Avec plus de 200 espèces d’oiseaux comme l’huîtrier, le fou de Bassan et l’aigle royal, Islay est également un paradis pour la faune. Depuis ses plages de sable, il est parfois possible d’apercevoir des dauphins et des requins pèlerins. 

Après une promenade patrimoniale en compagnie d’un guide local, vous ne pouvez pas quitter Islay sans déguster un petit verre de whisky chez l’un de ses producteurs célèbres et historiques, comme Laphroaig et Ardbeg.

Embarquez pour un petit coin de paradis dans les Hébrides

Notre croisière dans les îles écossaises se poursuit sur la minuscule île sablonneuse de Gigha (prononcé « Gui-ya »), un petit paradis situé dans les Hébrides. L’île est, depuis 2002, la propriété de ses 163 résidents qui participent chacun à une économie locale durable. Laissez-vous tenter par ses produits de la mer, notamment le flétan et les huîtres de Gigha. 

D’une longueur de 11 km, Gigha se visite uniquement à pied ou à vélo (à louer sur place). Visitez les jardins d’Achamore House et admirez ses rhododendrons colorés. Explorez ensuite les criques bordées de sable blanc et les eaux turquoise qui baignent la côte, notamment les plages de Bàgh Rubha Ruaidh et Bàgh na Dòirlinne.

Préparez-vous à découvrir la beauté onirique du détroit de Mull

Des maisons géorgiennes aux couleurs vives bordent le front de mer du pittoresque port de pêche de Tobermory, sur l’île de Mull. Au cours de notre exploration, votre guide local retracera la vie animée du port avec des anecdotes sur son passé et son présent. 

Découvrez le patrimoine régional au musée de Mull, dégustez un whisky, promenez-vous autour du loch dans le parc d’Aros ou prenez-en plein les yeux sur la péninsule d’Ardnamurchan lors d’une promenade le long du sentier côtier boisé. 

L’île de Mull est prisée des passionnés d’ornithologie. Elle abrite la plus grande densité de reproduction d’aigles royaux d’Europe, et il n’est pas rare de pouvoir admirer le spectacle des pygargues à queue blanche planant au-dessus de la côte. Vous pourrez également visiter l’un des châteaux historiques qui gardaient ces voies navigables à l’époque où le Seigneur des îles régnait sur la région au 12e siècle.

Explorez le paisible archipel des Hébrides extérieures

Aujourd’hui, nous prévoyons d’explorer les Hébrides extérieures et de tenter un débarquement sur l’une des nombreuses petites îles. Votre capitaine et votre chef d’expédition choisiront le meilleur site de débarquement en fonction des conditions du jour. 

Les vagues et le vent puissants de l’Atlantique y ont creusé des ports abrités, entraînant l’apparition de colonies dès le Néolithique. Nous rendrons peut-être visite à une communauté isolée pour nous imprégner de son mode de vie, ou nous débarquerons en pleine nature sur une plage de sable blanc immaculée. Il est également possible que nous embarquions sur nos bateaux d’expédition pour une sortie côtière à la recherche d’animaux sauvages tels que les macareux, les guillemots, les mouettes tridactyles et les phoques.

Découvrez le « Stonehenge du Nord » et trouvez le tweed de vos rêves

Nous rejoignons la ville de Stornoway, située sur l’île de Lewis et Harris, dans les Hébrides extérieures, berceau du célèbre tissu Harris Tweed. Nous visiterons le château de Lews, de style gothique, avec ses sentiers et ses vues fantastiques. C’est également à Lewis qu’on trouve Calanais, ou le « Stonehenge du Nord » avec ses pierres dressées vieilles de 5 000 ans, et Dùn Carloway, le broch de l’Âge de fer le mieux préservé d’Écosse.  

Nous naviguerons également dans les îles Shiant. Sauvage et magnifique, ce minuscule archipel se trouve dans le détroit du Minch. Il s’agit de l’une des plus importantes colonies où les oiseaux marins nichent en Europe. Restez à l’affût des cormorans huppés, des eiders à duvet, des fulmars boréaux et des grands labbes dans les eaux voisines ou sur des promontoires volcaniques.

Approche des paysages spectaculaires et de la faune merveilleuse de Skye et des petites îles

Nous naviguerons jusqu'au Loch Scavaig sur l'île de Skye, où des paysages spectaculaires nous entourent. « La scène la plus sauvage des Highlands » : c'est ainsi que le poète victorien Lord Tennyson décrivait le Loch Coruisk et les pics escarpés des Cuillin Mountains qui l'entourent. Nous enfilerons nos chaussures de randonnée pour explorer le loch avec l'équipe de l'expédition.

Notre prochaine étape est l'une des petites îles isolées. Ce petit archipel, dont les noms gaéliques sont Eigg, Canna, Muck et Rum, abrite une faune et des paysages incroyables. Vous pourrez peut-être apercevoir des aigles royaux et des aigles à queue blanche, des plongeurs à gorge rouge, des guifettes, des phoques, des dauphins et des marsouins. Promenez-vous le long des plages de sable blanc, des chemins de traverse tranquilles ou des sentiers côtiers accidentés et des falaises.

Découvrez l’abbaye sacrée de l’île de Iona et la grotte de Fingal sur l’île de Staffa

Votre aventure se poursuit sur l’île de Iona, au large de la côte de Mull, dans les Hébrides intérieures. Visitez l’abbaye restaurée du 6e siècle, l’un des sites de pèlerinage chrétiens les plus anciens et les plus sacrés d’Écosse, Rejoignez l’équipe d’expédition pour une randonnée ou promenez-vous librement jusqu’à la bien nommée « baie au fond de l’océan ». Cette vaste baie de sable blanc, fait face à l’océan Atlantique est bordée de machair, une végétation herbeuse typique des Hébrides.

Si les conditions le permettent, nous naviguerons également jusqu’à l’île de Staffa. Si les conditions le permettent, nous utiliserons nos bateaux pneumatiques pour nous rendre à la grotte de Fingal, où nous pourrons contempler ses formations basaltiques hexagonales uniques, profiter de son acoustique naturelle remarquable et nous laisser fasciner par les nuances de bleu de ses eaux.

Immergez-vous dans la beauté intacte de l'île

Promenez-vous sur le littoral de l’île de Colonsay et contemplez les vues à couper le souffle depuis Kiloran Bay et Plaide Mhòr. Si vous avez la chance d'être en kayak, vous pourrez apercevoir des baleines, des marsouins et des dauphins. 

La flore prospère à Colonsay, avec plus de 400 espèces de plantes. Vous en verrez certaines dans les jardins boisés de Colonsay House. C’est un paradis pour les passionnés d’ornithologie, avec des craves à bec rouge, des plongeons catmarins, des aigles, des fulmars, des guillemots, des petits pingouins, des mouettes des brumes et des cormorans, parmi tant d’autres. Lorsque le printemps sera bien avancé, ne manquez pas d'écouter le cri distinctif du râle des genêts.

Votre odyssée d’île en île s’achève dans une ville écossaise animée

Votre aventure dans les îles écossaises sauvages s’achève lors de notre retour à Glasgow (Fairlie).   

Promenez-vous dans la petite communauté de Fairlie avant de retourner dans la ville animée de Glasgow, dernière étape de votre odyssée d'île en île. Son impressionnant patrimoine lié à la pêche et à la navigation se reflète dans l'architecture victorienne de la partie ouest de la ville. Si vous avez le temps avant de rentrer chez vous, cela vaut vraiment la peine d'explorer davantage cette région.