Frågor och svar: Norrsken

Aurora Borealis ses oftast i polarområdena, inom en radie av 2.500 km runt de magnetiska polerna. Detta område kallas för auroralzonen eller auroralovalen. För norrsken gäller att ju längre norrut du reser, desto större är sannolikheten att du får en glimt av norrskenet. Ovanför polcirkeln (66°33'N) är den perfekta platsen för att jaga norrsken - där mörka himlar och vilda landskap utgör den perfekta scenen. Att segla med HX till avlägsna hörn av Nordnorge - långt från ljusföroreningar - erbjuder några av de bästa möjligheterna på jorden att bevittna detta naturliga underverk.

Rent tekniskt förekommer norrsken under större delen av året, men under sommarmånaderna är det inte mörkt tillräckligt länge för att man ska få syn på det – inte ens ovanför Polcirkeln. Vintern i Arktis varar mellan slutet av september och slutet av mars/början av april. Under den här perioden är den arktiska himlen mörk nog för att norrsken ska synas om förhållandena är de rätta. Norrskenet är som mest aktivt runt vår- och höstdagjämningarna i mars och september.

Det dyker vanligtvis upp mellan 17:00 och 02:00. Det brukar inte vara länge – kanske bara i några minuter, innan det försvinner iväg för att sedan återkomma. Har man tur kan man få se det i 15–30 minuter åt gången, och i sällsynta fall kan det vara i flera timmar.

Himlen måste vara mörk och molnfri om man ska ha någon chans att få se norrsken. Vissa påstår att norrskenet uppstår när det är kallt ute. Men det stämmer inte – det råkar bara vara så att det ofta är kallare när himlen är molnfri.

Våra expeditionskryssningar är noggrant tidsbestämda för att maximera dina chanser att se norrskenet när det är som mest bländande, och tar dig djupt in i den aurorala zonen mellan januari och mars.

Den ljusshow vi ser från marken orsakas av elektriskt laddade partiklar från rymden som kommer in i jordens övre atmosfär med mycket hög hastighet. På våra expeditionskryssningar avslöjar våra föreläsare ombord den fascinerande vetenskapen bakom norrskenet så att du inte bara tittar på magin, du förstår den också.

Men det finns prognoser tillgängliga. Kp-indexet anses i allmänhet vara det mest exakta - det är mycket mer tillförlitligt än väderprognosen. Prognosen motsvarar det planetära magnetiska indexet på en skala från ett till nio, där ett är mycket låg aktivitet och nio mycket hög. Geophysical Institute vid University of Alaska har en utmärkt webbplats där du kan se den förväntade aktiviteten i alla norrskensregioner. Du kan också registrera dig för e-postvarningar om norrskensprognoser som berättar när aktiviteten stiger över fyra till fem på Kp-skalan.

Vårt expeditionsteam följer också norrskensprognoserna och delar med sig av uppdateringar i realtid, så att du alltid är redo när himlen lyser upp.

Ja och nej. Solcykeln avser antalet solfläckar som finns på solens yta. Denna cykel varar någonstans mellan 11-15 år. När solen är som mest aktiv och producerar många solfläckar kallas det för solmaximum och när antalet solfläckar är som lägst kallas det för solminimum.

Norrskenet blir mer aktivt och intensivt runt solmaximum och under de tre till fyra år som följer omedelbart efter toppen. Under den här tiden kan norrskenet synas längre söderut än vanligt på grund av det ökade antalet elektriskt laddade partiklar som når jorden. Polarskenet är dock inte alls beroende av solfläcksaktiviteten. Så även om det är sant att solfläckarna påverkar norrskenet, gäller detta inte för platser som ligger under norrskensovalerna.

Hundar tittar ofta upp mot himlen och skäller under ett norrsken, vilket tyder på att andra djur också är medvetna om dem. Även om vi inte kan vara säkra på det är det väl dokumenterat att det finns saker som djur kan känna av som människor inte kan. Det är möjligt att vissa djur kan känna av den naturliga störning som orsakas av ett aktivt norrsken

Det beror på hur intensivt norrskenet är. Månljuset påverkar synligheten om norrskenet är svagt - starkt månljus gör det svårare att se eller inte synligt alls, så om du vill se hur ett fullskaligt norrsken utvecklas är det bäst att åka dit vid nymåne.

Men om det är ett starkt norrsken kan du till och med se det i fullmåneljus.

Norrskenet och sydskenet är varandras spegelbilder. Under sommaren vid polcirkeln, när norrskenet inte syns, är det vinter i Antarktis och då syns Aurora Australis, och vice versa.

Norrskenet är mer populärt bland turister eftersom det är mer lättillgängligt, mer gästvänligt och det finns mer att se och göra. Under vintern omges den antarktiska kontinenten av tjock, flytande packis, vilket gör det nästan omöjligt att ta sig dit. Däremot är den norska kusten, Alaska, norra Kanada, södra Grönland, Island och de nordligaste delarna av Skandinavien och Ryssland alla befolkade områden med gott om möjligheter för turister som vill uppleva norrsken.

Både norrsken och sydsken är synliga från rymden. Astronauterna på den internationella rymdstationen kan se båda norrskenen när de färdas runt jordklotet. Men utsikten från rymden är mycket mindre varierande än den är från jorden. Från marken växer norrskensstrukturerna på himlen och ändrar form beroende på avståndet till dem. Det finns mycket mer variation i det norrsken du ser från marken än det du ser från rymden.

Det finns norrsken på Mars, Jupiter, Saturnus och, tror vi, även på Uranus och Neptunus. Jupiters och Saturnus norrsken ger upphov till ultravioletta och infraröda ljus som inte är synliga för blotta ögat, men som kan fångas upp av specialkameror. Det kan finnas synliga norrsken också, men de ser inte alls ut som de på jorden.

Mars har också ett norrsken, men det är helt annorlunda än på andra planeter. Till skillnad från jorden har Mars inget globalt magnetfält. Eftersom ett norrsken är beroende av en planets magnetfält ser norrskenet på Mars inte ut som ringar som vi ser från jorden. Norrskenet på Mars uppstår bara på vissa platser där det finns magnetiska stenar på ytan, och det är mycket mer lokaliserat.

Norrskenet uppstår så högt upp i atmosfären att det inte utgör något hot mot människor som tittar på det från marken. Nordskenet i sig är inte skadligt för människor, men de elektriskt laddade partiklarna som produceras kan ha vissa potentiellt negativa effekter på infrastruktur och teknik.

Partiklarna ger upphov till en elektrisk ström som når marken. Under mycket extrema omständigheter kan detta påverka elkraftledningar, olje- och gasledningar, datornätverk och iCloud-system. Det kan också finnas en risk för flygplan som flyger på mycket höga höjder. Det är dock väldigt få flygplan som flyger på tillräckligt hög höjd, och de flygplan som gör det skulle inte vara där tillräckligt länge för att det ska vara någon fara.

Att fotografera norrsken är ingen exakt vetenskap; det finns många variabler att ta hänsyn till. Alla kameror och objektiv ger olika resultat, så det krävs lite försök och misstag för att komma fram till vad som fungerar bäst för dig. Det är också viktigt att komma ihåg att inget norrsken är det andra likt. Det innebär att inställningar som fungerar en kväll kanske inte fungerar nästa. Men låt inte det avskräcka dig; att experimentera med olika inställningar och se vilka olika resultat de ger är en del av det roliga.

Ombord på MS Spitsbergen håller vårt expeditionsteam ofta workshops om norrskensfotografering och delar med sig av experttips som hjälper dig att fånga norrskenet.

Segla med stil i en expeditionssvit. Efter en dag på upptäcktsfärd kan du återvända till en oas på havet - komplett med egen balkong, lounge och klädkammare. Njut av prioriterad ombordstigning, fina middagar, premiumdrycker, tvätt och mycket mer, allt ingår som standard för svitgäster. Läs mer om upplevelsen med HX-sviten

Segla in i polcirkeln under norrskenets högsäsong och upplev en värld där naturen skriver reglerna. Det finns ingen fast resplan med vår allomfattande Ultimate Norway Expedition - bara rent äventyr, styrt av djurliv, väder och norrsken.